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Dai mercati locali alle tavole delle famiglie, dagli orti tropicali alle ricette tramandate di generazione in generazione: un viaggio nel cuore più autentico dell’arcipelago, dove conoscere un’isola significa anche scoprirne i sapori, le persone e il legame profondo con la terra.

Torino, novembre 2026 –  C’è un modo diverso di scoprire le Isole Cook, ed è quello di lasciarsi accompagnare da chi le abita. Significa allontanarsi per qualche ora dalle spiagge, seguire il ritmo delle comunità locali, curiosare tra i banchi di un mercato, scoprire quali frutti crescono sugli alberi lungo la strada e sedersi a tavola per condividere una ricetta di famiglia. Qui, nel cuore del Pacifico meridionale, il rapporto con la natura è parte integrante della vita quotidiana. La terra offre frutta tropicale, radici e verdure, mentre l’oceano regala pesce freschissimo, protagonista di una cucina semplice, generosa e ricca di sapore. Gli ingredienti seguono il ritmo delle stagioni e diventano espressione di una cultura gastronomica in cui la freschezza dei prodotti e la condivisione hanno un ruolo centrale.

Tra i piatti da conoscere c’è l’ika mata, una delle preparazioni più rappresentative della cucina delle Isole Cook: pesce crudo, generalmente tagliato a piccoli bocconi e marinato nel succo di lime, poi arricchito con crema di cocco, cipolla e, talvolta, peperoncino. Il risultato è un incontro di sapori freschi, agrumati e avvolgenti, che racchiude in un piatto il dialogo continuo tra oceano e terra. Accanto al pesce trova spazio il rukau, preparazione a base di foglie di taro cotte, spesso accompagnate da cipolla e crema di cocco, mentre il breadfruit, il frutto dell’albero del pane, rappresenta uno degli ingredienti tradizionali più importanti dell’alimentazione locale. A completare questo patrimonio di sapori è la frutta tropicale: papaya, banane e cocco, insieme ad altri frutti di stagione, che arrivano sulle tavole con tutta la loro naturale dolcezza.

A Rarotonga, l’isola principale, il viaggio gastronomico può cominciare di sabato mattina al Punanga Nui Market, il mercato più vivace dell’isola. Tra frutta appena raccolta, prodotti locali, preparazioni tradizionali e specialità da assaggiare, il mercato è un osservatorio privilegiato sulla quotidianità dell’isola. Un luogo dove fare colazione, incontrare i produttori e lasciarsi guidare dalla curiosità, magari chiedendo il nome di un frutto mai visto prima.

Proprio dal mercato prende il via Market, Farm, Fork, l’esperienza proposta da Storytellers: un itinerario che accompagna alla scoperta degli ingredienti, delle coltivazioni e delle tradizioni alimentari locali. Un’occasione per comprendere da dove arrivano i prodotti che finiscono nei piatti delle Isole Cook e quale relazione esista tra agricoltura, ambiente e cultura.

Il racconto della terra continua anche lontano dai mercati. Con Go Local Cook Islands, le passeggiate nell’entroterra di Rarotonga diventano un modo per conoscere la vegetazione tropicale attraverso lo sguardo di una guida locale: piante, alberi da frutto, utilizzi tradizionali delle specie vegetali e storie legate al patrimonio naturale dell’isola. Un’esperienza che invita a osservare con maggiore attenzione ciò che cresce intorno a sé e a riconoscere nella vegetazione una parte importante della cultura locale. E dopo aver scoperto gli ingredienti, arriva naturalmente il momento di assaggiarli. All’Au Tree Café, realtà legata a Go Local, la cucina valorizza prodotti locali e preparazioni fresche, con ricette ispirate alla tradizione e reinterpretate con un tocco contemporaneo. Un luogo in cui il piacere della tavola si accompagna alla convivialità e alla sensazione di essere accolti in una dimensione familiare.

Tra le esperienze più coinvolgenti per entrare in contatto con l’ospitalità delle comunità locali c’è anche il Progressive Dinner, organizzato a Rarotonga da Cook Islands Tours. La formula è semplice e speciale: tre portate, tre diverse abitazioni e altrettante famiglie pronte ad accogliere gli ospiti. Si comincia con una visita al giardino tropicale di una delle case, per poi proseguire tra piatti della tradizione, preparazioni ispirate alla cucina familiare, frutta fresca e dolci locali. Ad accompagnare la serata, la musica di un piccolo gruppo con ukulele e chitarre. Più che una cena, un incontro con il modo di vivere e condividere tipico delle isole.

Ma il rapporto con la terra nelle Isole Cook non si esprime soltanto attraverso il cibo.

È presente anche nei gesti artigianali, nelle tecniche tramandate e nell’utilizzo creativo dei materiali naturali. A Rarotonga, i laboratori di Coco Brush permettono di avvicinarsi alla tradizione della creazione degli ‘ei katu, le corone floreali realizzate con fiori freschi. Un’attività manuale che racconta il valore simbolico dei fiori e il loro ruolo nella cultura dell’accoglienza.

Un’altra espressione significativa del patrimonio artigianale è il tivaevae, la tradizionale arte del quilting delle Isole Cook. Queste composizioni tessili, spesso realizzate da gruppi di donne che lavorano insieme per settimane o mesi, sono molto più che manufatti decorativi: rappresentano una forma di creatività collettiva, un patrimonio familiare e un’espressione dell’identità delle comunità. A Rarotonga, Tivaevae Collectables contribuisce a mantenere viva questa tradizione attraverso il lavoro delle artigiane locali.

Ascoltare una storia, imparare e riconoscere un ingrediente, condividere a tavola pietanze e vissuti.

Perché alle Isole Cook tutto comincia dalla Terra e al legame indissolubile che essa ha con chi la abita.

Isole Cook, l’autentico sogno polinesiano

Le Isole Cook, appartenenti alla Polinesia neozelandese, sono 15 isole sparse in una vasta area nel cuore dell’Oceano Pacifico, tra l’ovest del Regno di Tonga e l’est di Tahiti. Con capitale sull’isola di Rarotonga, la sua grande icona è senza dubbio l’isola di Aitutaki, la cui laguna è considerata una delle più belle del mondo. Con un clima tropicale e un’ospitalità unica, le Isole Cook sono una destinazione ideale per scoprire tutta la magia della Polinesia.

Negli ultimi anni, la conoscenza delle Isole Cook è stata rafforzata da numerosi premi internazionali, tra cui il Top Country to Visit 2022 di Lonely Planet, il World Travel Awards Oceania’s Leading Island Destination 2022 e il Global Traveler Leisure Lifestyle Awards, Best Island Pacific Rim 2022 per il settimo anno consecutivo. Per saperne di più sulla destinazione, visitate il sito e seguiteci su Facebook o Instagram.